过量饮酒的危害已经无需探讨，近期法英科学家团队研究表明，适量饮酒可降低老年痴呆的发生，其中的机制科学家们有自己的观点。无独有偶，美国罗切斯特大学（University of Rochester）医学中心的研究人员通过动物实验发现，饮酒能够帮助大脑清理废物，其中包括和阿尔兹海默病相关的蛋白。

　　该研究发表在《Scientific Reports》。作为Nature出版集团一员，《Scientific Reports》一贯以“不求创新，只求正确”风格著称。

　　大脑的排污系统

　　人的大脑就像一座高速有序运转的城市。城市里最重要的恐怕当属城市的排污管道系统。试想一下，如果一座城市没有排污系统，肯定会污浊不堪、臭气熏天，谁还能在这座城市里生活呢？

　　大脑亦如此，也有自己的排污系统！大脑在日常运作中会产生大量有毒的垃圾蛋白和其他生物废物。成人的大脑每天需要清除7克垃圾蛋白，并用全新的蛋白替换。这个数字意味着大脑每年产生的垃圾，和大脑自身总质量（3磅）相当。

　　人体一定存在某种机制可以将这些废物清除掉，否则大脑无法正常运行。大脑的这个排污系统被称为胶质淋巴系统（glymphatic system），又叫做脑部类淋巴系统。

　　胶质淋巴系统是一个由星形胶质细胞终足上的水通道蛋白-4（AQP4）介导的脑脊液-脑组织液快速交换流动系统，其功能为清除脑组织液中代谢产物（如乳酸）和异常蛋白（如β-淀粉样蛋白）。

　　少量酒精激活排污系统

　　Iben Lundgaard领导的团队通过小鼠实验发现，胶质淋巴系统在不同酒精浓度下，激活状态不同；在低（Low）酒精浓度情况下，小鼠大脑中的胶质淋巴系统活跃，比没有摄入酒精的对照组小鼠大脑更加活跃，而中度（Medium）或者大量（High）摄入酒精，则抑制了大脑的排污系统。

　　胶质淋巴系统在不同酒精浓度作用之下，激活状态不同；在低酒精量（B图和C图中Low组）情况下，小鼠大脑中的胶质淋巴系统活跃（活跃度比对照组更加明显，B和C图中的亮绿色表示胶质淋巴系统的活跃程度，越多表示越活跃），而中度（Medium）或者大量（High）摄入酒精，则抑制了大脑的排污系统。

　　因此，这项研究表明，摄入低剂量的酒精或许对于大脑健康具有潜在益处，能够帮助改善大脑移除废弃物的能力，但过量摄入酒精则有害机体健康。

　　研究结果示意图：正常生理状态下星形胶质细胞促进脑脊液流入血管周围通路。长期暴露于每天0.5g/kg（低剂量）的酒精中，可下调GFAP的表达，导致糖皮质激素功能增强。长期暴露于1.5g/kg酒精（豪饮水平）会增加终足AQP4的表达，增加GFAP的表达，并损害胶质淋巴系统功能。

　　“长期摄入过量的酒精会对中枢神经系统产生不良影响，”文章作者之一，罗彻斯特大学医学中心（URMC）转化神经医学中心的联合主任Maiken Nedergaard教授说到，“但是，在这项实验中，我们首次证明了低剂量的酒精对大脑健康有潜在益处，即它可以提高大脑清除废物的能力。”

　　“研究表明，低到中等的酒精摄入量与痴呆风险相关较低，而常年大量饮酒会增加认知能力下降的风险，这项研究可能有助于解释为什么会出现这种情况，特别是低剂量的酒精，似乎可以改善整体大脑健康。”Maiken Nedergaard教授进一步补充道。